Das Versprechen einer großen Karriere 

Bei Rot-Weiß Erfurt begann alles so, wie es bei vielen Profis beginnt: mit Talent, Ehrgeiz und schnellen Entwicklungsschritten. Tom spielte früh in höheren Jahrgängen, wurde für Auswahlteams nominiert und schaffte es bis in die U-21-Nationalmannschaft. Dort spielte er an der Seite von Spielern wie Mats Hummels. Der Weg schien vorgezeichnet, Fußball war längst mehr als ein Hobby. 

Erst der Knöchel, dann das Knie 

Mit dem Wechsel in die 2. Bundesliga – erst nach Fürth, später nach Paderborn – kam jedoch nicht der erhoffte nächste Karriereschritt, sondern der Bruch. Verletzungen warfen den Abwehrspieler immer wieder zurück. Erst war es der Knöchel, später das Knie. 

Was von außen „nur“ wie eine sportliche Krise wirkte, wurde für ihn zu einer existenziellen Frage. Nicht nur die Diagnose traf ihn hart, sondern vor allem die Konsequenz: „Nicht mehr das machen zu dürfen und zu können, woran du seit deinem zweiten, dritten Lebensjahr eigentlich Spaß hattest“. 

In dieser Phase lernte er auch die andere Seite des Geschäfts kennen. Seine Zeit in Paderborn fand ihren unrühmlichen Höhepunkt, als der Klub den verletzten Tom Bertram – man muss es so sagen – möglichst schnell loswerden wollte. Seine Reaktion: „Jungs, das könnt ihr mit anderen machen, aber natürlich mit mir nicht.“ 

Tom unterschrieb nichts, schaltete seinen Berater ein und holte sich Unterstützung – auch über die VDV. Ein Moment, in dem es nicht mehr um Fußball ging, sondern um Selbstbehauptung. 

Zurück auf Anfang – und nach vorn 

Mit 25 saß der ehemalige U-21-Nationalspieler plötzlich wieder im Klassenzimmer. Genauer gesagt: in der Berufsschule. Die Berufsgenossenschaft hatte ihm zuvor die simple, aber zugleich schwierige Frage gestellt: Wie geht es weiter? Eignungstests führten ihn in den kaufmännischen Bereich. Tom entschied sich bewusst für die Ausbildung zum Industriekaufmann, weil das „die breit gefächerte kaufmännische Ausbildung“ gewesen sei, „wo du dann noch hättest in sämtliche Richtungen danach switchen können“. 

Dass er diese Ausbildung bei seinem Heimatverein Rot-Weiß Erfurt absolvieren konnte, half ihm enorm. Trotzdem blieb der Neustart herausfordernd. Zwischen 16- und 18-jährigen Mitschülern zu sitzen, sei erstmal „kein schönes Gefühl“ gewesen. Und doch war genau das der Wendepunkt: raus aus der Komfortzone, rein in ein neues Leben. 

Ein zweites Standbein im Fußball 

Tom Bertram blieb dem Fußball erhalten, aber aus anderen Perspektiven: als Trainer, später im organisatorischen Bereich und schließlich als Stadionsprecher von Rot-Weiß Erfurt. Seit rund zwölf Jahren steht er dort nun am Mikrofon – eine Rolle, die ursprünglich gar nicht langfristig geplant war. 

„Es macht Spaß“, sagt er. Und verschweigt gleichzeitig nicht die Kehrseite: „Aber jede Ferienplanung, Urlaubsplanung muss sich ja so ein bisschen nach dem Spielplan richten.“ Auch hinter den Kulissen hat sein Blick auf das Geschäft sich grundlegend verändert. Was früher selbstverständlich war, wird nun sichtbar: Organisation, Verantwortung, Details. 

Vom Netzwerk zur eigenen Firma 

Der vielleicht wichtigste Schritt kam nicht aus einem festen Plan heraus, sondern aus Kontakten: In der Erfurter VIP-Loge kam Tom mit den Verantwortlichen des Sportartikelherstellers Jako in Kontakt. Die erkannten, wie vernetzt der Ex-Profi in der Stadt und Umgebung ist. Daraus entstanden erst Vertrauen und schließlich die Chance zur Selbstständigkeit. Mit kabine38 baute er sich im Teamsportbereich ein eigenes Geschäft auf. Ein beeindruckendes Beispiel für das, was er jungen Spielern immer wieder mitgeben möchte: Netzwerke entstehen nicht nach der Karriere, sondern währenddessen. 

Eine Begegnung mit Mats Hummels Jahre später bringt diesen Gedanken auf den Punkt. Denn der erinnerte sich nicht nur an Tom, sondern kannte auch dessen Geschichte und Verletzungshistorie sehr genau. Für Tom ist das mehr als eine nette Anekdote: Es ist ein Beweis dafür, wie wichtig echte Verbindungen sind. 

Der Blick nach vorn beginnt früh 

Darüber hinaus spricht Tom ein Thema offen an, über das Fußballprofis im Allgemeinen eher ungern reden: Geld. „Ich habe zwar gutes Geld verdient, aber ich habe es auch gut ausgegeben. Jetzt im Nachhinein denke ich mir: Mensch, du hättest ruhig ein bisschen mehr zur Seite legen können.“ 

Sein wichtigster Rat an Nachwuchsprofis ist deshalb kein spektakulärer – sondern ein realistischer: „Die Orientierung für einen beruflichen Plan B sollte möglichst früh starten.“ Nicht jeder Schritt müsse perfekt sein. Auch seine eigene Laufbahn verlief nicht geradlinig. Aber der entscheidende Unterschied liegt im Bewusstsein: früh anfangen, sich Gedanken machen, Optionen entwickeln. Denn: „In irgendeine Richtung sollte es schon gehen.“ 
 

Plan B? VDV hilft! 

Als Spielergewerkschaft hilft die VDV bei der Vorbereitung auf die nachfußballerische Berufslaufbahn – von der Potenzialanalyse, über Fernstudiengänge bis hin zu praktischen Bewerbungstipps.

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