In der Jugend wurde Martin unter anderem beim 1. FC Nürnberg ausgebildet und kam 1998 bei der SpVgg Greuther Fürth zu seinem Debüt in der 2. Bundeliga. Zwei Jahre später wechselte er zum VfL Bochum in die Bundesliga und zog unter Trainer Peter Neururer sensationell in den UEFA-Pokal ein. Nach seiner Rückkehr nach Fürth absolvierte er 2010 bei den Kleeblättern sein letztes Zweitligaspiel. 

Abseits des Platzes nahm Martin frühzeitig ein Studium auf: „Ich wollte parallel zum Fußball etwas für meinen Geist tun“, erinnert sich der ehemalige Verteidiger, der zu dieser Zeit auch gelegentlich Schlagzeilen mit Auftritten als Pianist machte. Martin setzte auf eine breit gefächerte akademische Ausbildung: Soziale Verhaltenswissenschaften, Wirtschaftspsychologie, Sportwissenschaften, Sportpsychologie – stets aber mit dem Fokus auf der Psychologie. Über die Jahre sicherte er sich mehrere Abschlüsse: einen Bachelor und einen Master. 

Nahtloser Übergang

Nachdem er die Fußballschuhe an den Nagel gehängt hatte, stieg er bei den Fürthern als Sportpsychologe ein. Gefördert vom damaligen Präsidenten Helmut Hack wechselte Martin dort ins Management und stieg bis zum Mitglied der Geschäftsleitung auf. Im Sommer 2020 wechselte er dann zu Borussia Mönchengladbach und übernahm dort als „Leiter Medizin & Prävention“ eine Rolle, die zu dieser Zeit – es grassierte die Covid-19-Pandemie – zu einer der wichtigsten im ganzen Klub zählte. „Vom medizinischen Aufwand her war die Coronazeit mit dem Hygienekonzept natürlich enorm herausfordernd. Aber sportlich gesehen war es auch eine tolle Zeit mit einer erfolgreichen Mannschaft und der Teilnahme an der Champions League“, erinnert sich Martin an seine Aufgabe am Niederrhein. 

Nach dem Weggang von Sportdirektor Max Eberl und dem anschließenden Führungswechsel beim Klub trennte sich Martin in beiderseitigem Einvernehmen von der Borussia und gönnte sich etwas, das er in rund 25 Jahren Profifußball zuvor noch nie gehabt hatte: eine Auszeit. „Ich war einfach mal für die Familie da. Sommerferien, Wochenenden, das hatte ich vorher nie!“ 

Neue Herausforderung 

Bei seiner persönlichen Neuausrichtung besann sich Martin auf seine Kernkompetenz: „Mein Steckenpferd war immer die psychologische Arbeit mit den Menschen.“ Folgerichtig macht er sich selbstständig mit einer eigenen Praxis für psychologische Beratung und Sportpsychologie. Parallel ist er Kooperationspartner von Sportheads (Personal- und Strategieberatung im Spitzensport), wo er unter anderem Geschäftsführer, Sportdirektoren und Klubs coacht. Zu seinen Klienten zählen darüber hinaus namhafte aktive Spieler und Trainer. 

Kritik am System 

Eine Herzensangelegenheit ist es für Martin, die sportpsychologische Betreuung im Fußball zu verbessern. Bereits als Spieler hatte er sich mit Rat und Tat bei der VDV für dieses wichtige Ziel eingebracht. Kritisch sieht Martin weiterhin den strukturellen Umgang mit der Sportpsychologie im deutschen Profifußball. Während im Nachwuchsbereich mittlerweile zumindest gewisse Standards existieren, fehle im Profi-Alltag häufig ein festes psychologisches Angebot: „Nur ein Viertel der Erst- und Zweitligisten arbeitet regelmäßig mit psychologischer Unterstützung und selbst das oft nicht strukturell verankert“, moniert er vor dem Hintergrund seines langjährigen Erfahrungsschatzes. Hinzu komme das Problem mit „unqualifizierten Mentaltrainern“, die dem Berufsbild nachhaltig geschadet hätten.

Sportpsychologie als Chance 

Martin setzt sich dafür ein, dass die Sportpsychologie zur Grundausstattung der Profiklubs gehören soll: „Ein Psychologe sollte wie ein Physiotherapeut oder ein Arzt immer verfügbar sein. Und zwar für Spieler, Trainer und Mitarbeiter.“ Wichtig sei auch, dass die psychologische Fachkraft über Erfahrung, Kompetenz und ein klares Rollenverständnis verfüge: „Ich bin kein Freund davon, Psychologen ins Trainerteam zu holen. Ein offenes Angebot außerhalb der sportlichen Hierarchie halte ich persönlich für besser.“ 

Das sehen viele Spielerberatungen offenbar ähnlich und kooperieren zunehmend mit externen Psychologen wie Martin: „Ich bekomme viele Anfragen von Agenturen, die wollen, dass ihre Spieler lieber zu mir kommen als zum Vereinspsychologen.“ 

Die größte Baustelle bleibt für Martin im Fußball aber das Klischeedenken: „Wir müssen weg von der Idee, dass psychologische Hilfe nur etwas mit Schwäche zu tun hat. Es geht um Leistungsoptimierung, Emotionsregulation, mentale Stabilität. Die körperlichen Ressourcen sind irgendwann ausgeschöpft, die mentalen längst nicht.“